小江戸のにぎわい復活へ一歩　東町地区の商店街で江戸時代の街なみを再現

　かつて小江戸と呼ばれ繁栄した東町地区の商店街で、老朽化したアーケードを撤去し、店舗の外観を「小江戸」イメージに修景する工事が4月末に完成しました。
　街なみを整備したのは、「東町郵便局前」交差点から北に約300メートル続く商店街です。アーケードを撤去した店舗前面外壁には、瓦屋根風のひさしを付け、和風の看板を設置。シャッターには駄菓子屋やそば屋、うなぎ屋など江戸時代の生き生きとした様子を描くなど、江戸風の街並みを再現し地域の“にぎわい復活”への一歩を踏み出しました。空き店舗を含む25店舗が参加（うちシャッター塗装のみ12店舗）。
　改修工事は、「商業活性化」「安心安全」「小江戸あつぎイメージの発信」など地域課題の解決策を住民協働によりまとめ平成18年度に策定した「東部地域街なみ環境整備事業実施計画」に基づき、東町商栄会と天王町商盛会、厚木商工会議所が市や国の補助を受けて行ってきました。
　地元商店会では、空き店舗を借りて駄菓子屋を開き、地域コミュニティの拠点とするなど、地域の活性化に向けた次の取り組みの構想も考えています。
　同地区は江戸時代、相模川の渡しがあったことから、舟運の物資が集まる厚木宿として栄えてきました。渡辺崋山は、「厚木の盛なる都とことならず」と当時の様子を日記に書いています。しかし、昭和40年代以降は商業の中心が本厚木駅周辺に移ったため、老朽化したアーケードが街を覆い、空き店舗も目立つようになっていました。
　

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